La adolescencia se caracteriza por ser un periodo en la vida del ser humano en el que se comienza la exploración y construcción de la identidad. A través del sentido de independencia del núcleo familiar, los jóvenes comienzan a trazar características propias en las que intervienen la identidad, el sentido de pertenencia a grupos sociales en los que se identifica y la posibilidad de formar un proyecto de vida emerge.
De acuerdo con Breinbahuer y Maddaleno (2005), el periodo de la adolescencia puede clasificarse en tres periodos, considerando los niveles de desarrollo alcanzados (psicológico, cognitivo, social y moral) encontrando así, la adolescencia temprana, media y tardía. La adolescencia temprana (también identificada como pubertad), se ubica en los 10 y los 13 años; la adolescencia media entre los 14 y 17 años; finalmente, la adolescencia tardía, se estima entre los 18 y 21 años.
Dicha clasificación tiene raíces en los procesos de maduración biológicos, pero también sociopsicológicos. Por lo que es importante aclarar que estos niveles resultan solo orientativos, sin embargo, han permitido identificar algunas características conductuales importantes.